Một
múi giờ là 1 vùng trên
Trái Đất mà người ta quy ước sử dụng cùng 1
thời gian tiêu chuẩn, thông thường được nói đến như là giờ địa phương. Về lý thuyết, các
đồng hồ tại vùng này luôn chỉ cùng 1
thời gian.Trên Trái Đất, thời gian biến đổi dần dần từ
Đông sang
Tây. Tại 1
thời điểm xác định, có vùng đang là
buổi sáng, có vùng khác lại đang là
buổi tối. Trong lịch sử, người ta dùng vị trí
Mặt Trời để xác định thời gian trong ngày (gọi là
giờ Mặt Trời), và các
thành phố nằm ở các
kinh tuyến khác nhau có thời gian trên đồng hồ khác nhau. Khi ngành
đường sắt và
viễn thông phát triển, sự biến đổi liên tục về giờ giấc giữa các
kinh tuyến gây trở ngại đáng kể. Các múi giờ được sinh ra để giải quyết phần nào vấn đề này. Các đồng hồ của từng vùng được lấy đồng bộ bằng thời gian tại kinh tuyến trung bình đi qua vùng. Mỗi vùng như vậy là 1 múi giờ.Có thể dùng 24 đường
kinh tuyến chia bề mặt
Trái Đất ra làm 24 phần bằng nhau, giúp cho chênh lệch giờ giữa các múi giờ là 1
giờ, 1 con số thuận tiện. Tuy nhiên, việc phân chia trên chỉ là cơ sở chung; các múi giờ cụ thể được xây dựng dựa trên các thỏa ước địa phương, có yếu tố quan trọng của việc thống nhất lãnh thổ
quốc gia. Do vậy trên
bản đồ thế giới, có thể thấy rất nhiều ngoại lệ, và chênh lệch giờ giữa một số múi giờ có thể không bằng 1 giờ.Mọi múi giờ trên Trái Đất đều lấy tương đối so với giờ
UTC (xấp xỉ bằng giờ
GMT trong
lịch sử) là giờ tại
kinh tuyến số 0, đi qua
Đài thiên văn Hoàng gia Greenwich,
Greenwich,
Luân Đôn,
Anh.Một số địa phương có thể thay đổi múi giờ theo mùa. Ví dụ như, vào
mùa hè, một số nước
ôn đới hoặc gần
vùng cực thực hiện
quy ước giờ mùa hè, chỉnh giờ sớm lên 1
giờ. Điều này khiến chênh lệch giờ giữa các địa phương thêm phức tạp.